Bentley je predstavil Torcal, svoj prvi povsem električni model, pri katerem se britanska znamka pri oblikovanju ni odločila za značilno futurističen pristop. Pet metrov dolg SUV ohranja prepoznavne proporce znamke, hkrati pa z 876 KM in 1.350 Nm postavlja nove rekorde med Bentleyevimi serijskimi modeli.
Bentley je s Torcalom vstopil v obdobje električnih avtomobilov, vendar brez radikalnega oblikovalskega odmika od dosedanje podobe znamke. Vodstvo podjetja je pri prvem električnem modelu zavestno dalo prednost prepoznavni Bentleyjevi oblikovalski identiteti pred rešitvami, ki bi bile podrejene čim nižjemu zračnemu uporu.
Izvršni direktor Frank-Stefan Walliser je ob predstavitvi v Londonu pojasnil, da Torcal ni bil zasnovan kot avtomobil, ki bi moral že na prvi pogled poudarjati dejstvo, da uporablja električni pogon. Bentley je želel ohraniti značaj svojih avtomobilov tudi pri prehodu na baterijsko elektriko.
Klasična maska tudi pri električnem avtomobilu
Eden najbolj očitnih primerov takšnega pristopa je sprednja maska. Pri električnem avtomobilu velika odprtina za dovod zraka sicer ni potrebna na enak način kot pri vozilu z motorjem z notranjim zgorevanjem, vendar jo je Bentley ohranil kot oblikovni element.
Oblikovalci so se pri njej zgledovali po modelu Continental T iz devetdesetih let. Tudi celotna silhueta Torcala ostaja bližje klasičnemu SUV-ju kot aerodinamično izrazitemu električnemu avtomobilu. Oblikovalec Robin Page je poudaril, da pri razvoju niso želeli dovoliti, da bi aerodinamika določila obliko celotnega vozila.
To pomeni nekoliko drugačen pristop od dela nove generacije električnih avtomobilov, pri katerih proizvajalci zaradi dosega uporabljajo izrazito zaobljene in aerodinamične karoserijske oblike.
876 KM in 1.350 Nm
Kljub oblikovalski zadržanosti Torcal pri pogonski tehniki ne skriva, da gre za električni avtomobil. Sistem razvije 876 KM, kar je največ v zgodovini znamke Bentley. Največji navor znaša 1.350 Nm, prav tako rekordno za znamko.
Pospešek od 0 do 96 km/h traja 2,9 sekunde. Bentley s tem Torcal umešča med zelo zmogljive električne SUV-je, pri katerih električni pogon omogoča predvsem takojšen razvoj navora.
Pri delu tradicionalnih kupcev luksuznih avtomobilov ostaja vprašanje zvoka motorja z notranjim zgorevanjem pomemben del uporabniške izkušnje. Bentley je zato za Torcal pripravil poseben zvočni profil, ki so ga ustvarili glasbeniki in pri katerem so se zgledovali po ritmu osemvaljnega motorja.
Električni Bentley kot vsakodnevni avtomobil
Pri Bentleyju Torcal ne obravnavajo zgolj kot tehnološko demonstracijo, temveč kot avtomobil za vsakodnevno uporabo. Zanimanje naj bi prihajalo tako od obstoječih kupcev znamke kot od novih strank, ki jih privlači kombinacija prestižnega SUV-ja in električnega pogona.
Po navedbah Bentleyja je približno polovica ljudi, ki so do zdaj izrazili zanimanje za Torcal, novih pri znamki oziroma se k njej vrača po obdobju brez Bentleyevega avtomobila.
Največ zanimanja trenutno prihaja iz Velike Britanije, celinske Evrope, Južne Koreje in držav Bližnjega vzhoda. V ZDA so pričakovanja bolj odvisna od posameznih zveznih držav, pri čemer Bentley kot potencialno zanimiva trga izpostavlja Kalifornijo in severozahod države.
Na Kitajskem bo začetek prodaje poznejši. Bentley načrtuje prihod Torcala na tamkajšnji trg šele leta 2027, saj po besedah vodstva kitajski kupci pri luksuznih avtomobilih velik pomen pripisujejo neposrednemu ogledu in izkušnji z vozilom.
Cena presega 200.000 evrov
Torcal bo v Nemčiji na voljo od približno 205.000 evrov. Za primerjavo: Porsche Cayenne Electric, s katerim si Bentleyjev SUV deli osnovno arhitekturo Premium Platform Electric (PPE) koncerna Volkswagen, se začne pri približno 105.200 evrih.
Razlika v ceni je zato precejšnja, Bentley pa jo utemeljuje predvsem z materiali, izdelavo in stopnjo ročne obdelave.
Med novostmi v notranjosti je merino volna, namenjena avtomobilski uporabi, ki je uporabljena na stropni oblogi, zadnjih straneh sedežev in vratnih vložkih. Bentley navaja, da je bil glavni izziv pri njeni uporabi doseči zadostno odpornost materiala za avtomobilsko okolje.
Posebnost je tudi lesena obloga, izdelana iz približno 1.000 trajnostno pridobljenih ostankov orehovega lesa. Te so stisnili v večjo strukturo in nato razrezali na tanke sloje z geometrijskim vzorcem.
Na armaturni plošči je ukrivljen osrednji zaslon, Bentley pa se je odločil brez dodatnega zaslona pred sovoznikom, ki ga uporablja sorodni Porsche Cayenne Electric. Po mnenju oblikovalcev bi dodatni zaslon zmanjšal pomen površin in materialov, ki so jih želeli izpostaviti v potniški kabini.
Proizvodnja bo prilagojena povpraševanju
Bentley je v posodobitev proizvodnih zmogljivosti v Crewu vložil približno 350 milijonov britanskih funtov. Tovarna je zdaj pripravljena tako na proizvodnjo električnih kot avtomobilov z motorji z notranjim zgorevanjem, kar podjetju omogoča prilagajanje proizvodnega obsega dejanskemu povpraševanju.
Bentley za zdaj ni objavil konkretnega prodajnega cilja za Torcal. Negotovost je razumljiva tudi zaradi trenutnih razmer na trgu luksuznih avtomobilov. Znamka je v prvi polovici leta zabeležila 4.211 dobav, kar je 14 odstotkov manj kot v enakem obdobju prej.
Torcal bo zato poleg tehnološkega pomena predstavljal tudi preizkus, kako pripravljeni so kupci luksuznih avtomobilov sprejeti električni Bentley, če ta pri oblikovanju in uporabniški izkušnji ostaja tesno povezan s tradicijo znamke.
